Apartemen Rochester Heights - Ceritanya Ridwan

I

Melalui lubang intip, aku melihat bahwa sesuatu itu masih ada. Kulitnya yang terkelupas berkilau di bawah cahaya redup bola lampu pijar yang tergantung. Ia tahu aku sedang memperhatikannya dan mendekat hingga lubang intip hanya membingkai wajahnya. Wajah siam tetanggaku menatapku, dengan mulut yang menyeringai. Lidah mereka yang tadinya menyatu menjadi gemuk dan bercabang, kini tengah menjilat kaca lubang intipku.

Ia mundur tanpa peringatan dan sekali lagi aku bisa melihatnya dengan jelas. Dua bentuk manusia saling bertabrakan. Yang lebih kecil menempel pada tubuh yang lebih besar, menyerupai monster yang berubah menjadi sesuatu yang berdaging dan menjijikan. Aku bisa melihat otot-ototnya yang terbuka, pembuluh darah, dan potongan daging yang menggantung di sana. Tapi apakah itu menyakitkan bagi mereka, aku tidak tahu. Ia lari ke sudut gelap lorong tapi aku tidak tertipu. Aku tahu ia mencoba memikatku dan aku tidak ingin mencari tahu alasannya.

Photo by Christian Chen on Unsplash

Aku butuh bantuanmu. Aku terjebak di lantai 4 Rochester Heights, di kamar 405, sebuah apartemen bertingkat tinggi yang bobrok di Oakland timur. Dalam 6 jam terakhir, pada tengah malam yang sepi, sesuatu yang mengerikan terjadi. Entah itu apa sebenarnya, aku tidak tahu, tapi aku tidak bisa pergi dan kamarku adalah satu-satunya tempat aman yang kumiliki. Meski begitu, aku tidak tahu berapa lama lagi hal ini akan terjadi. Aku harus mengingat kembali, menceritakan semua yang telah terjadi sebelum kejadian ini, dan mungkin, mungkin saja, seseorang bisa membantuku.

Semuanya dimulai dengan pikiran sialan itu. Saat itu jam 4 pagi dan aku hendak mencuci di ruang cuci sebelum kutinggal tidur, dan ada pemandangan mengerikan yang kulihat. Tersebar tepat di tengah-tengah mesin cuciku, masih berlumuran darah. Aku tidak tahu apa yang kulihat, benda kurus yang digantung pada bingkai kayu berbentuk bulan sabit. Namun seiring berjalannya waktu, aku semakin mengetahui dan menyadari bahwa itu adalah seekor anjing berkulit tanpa kepala, yang disalib.

Polisi dipanggil dan diketahui bahwa kamera CCTV yang baru saja dipasang oleh manajemen--yang dijadikan alasan kenaikan harga sewa--ternyata tidak berguna. Tidak ada rekaman apapun, seolah-olah tidak terhubung ke sumber listrik. Meskipun itu menyebalkan, aku tidak terkejut.

Belakangan diketahui bahwa anjing tersebut adalah pudel keAkungan Bu Lorent, Butterball. Janda miskin itu histeris dan menuntut penyelidikan menyeluruh. Dia mungkin bisa berhasil jika malam tiba dan tidak menyambut kita dengan temuan kacau lainnya. Harold, seorang pengurung diri yang tinggal di lantai paling atas ditemukan tewas.

Aku adalah orang yang suka tidur malam, jadi aku masih terjaga ketika penemuan itu terjadi. Tidak ada keributan yang terjadi, hanya bisikan-bisikan pelan dan tubuh-tubuh yang tegang. Aku lebih memilih merayap di sekitar tangga antara lantai 4 dan 3 karena jarang penghuninya dan memiliki jendela kecil yang dapat diakses sehingga aku bisa merokok. Kali ini aku mencoba memancing sinyal karena WiFiku bermasalah dan sinyal ponselku mati sama sekali. Saat itulah aku mendengar mereka menuruni tangga sambil berbicara. Eleana dan Macey dari lantai 4. Aku tahu dari nada suara mereka ada sesuatu yang salah, waktunya jam 2 pagi. Hampir setiap hari tak seorang pun kecuali aku yang bangun selarut ini di sini. Aku menajamkan telingaku untuk mendengarkan.

“Dilipat seperti pretzel dan ada kekacauan di mana-mana. Tony bilang dia pikir dia sudah ada di sana sejak mereka menemukan anjing perempuan tua itu di binatu. Dia mencoba menelepon polisi tetapi tidak berhasil.” Eleana berbisik pada Macey

“Nah, siapa orang itu?” tanya Macey.

“Harold yang merayap dari lantai 2 itu. Yang dipukuli Carter karena menguntit pacarnya, siapa namanya?… John?”

“Ini Joanna, jangan jahat, ini serius. Apa yang dilakukan Tony terhadap tubuhnya?”

“Maaf, menurutku dia lusuh dan polos. Jauh dari kemampuan Carter. Dan belum ada apa-apa. Dia memberi tahu manajernya dan dia mencoba menelepon polisi juga tetapi tidak berhasil. Dia ingin jenazahnya keluar dari sini secepat mungkin jadi dia mengirim Tony ke stasiun secara langsung. Tapi sudah 2 jam sejak itu dan dia bahkan belum mengirimiku pesan satu pun. Aku mulai khawatir.”

“Mau pergi mencarinya?”

“Tidak, itu akan menjadi dramatis bagiku, kami bahkan tidak berkencan, hanya main-main. Tetap saja… Kamu tahu Donut Royal buka 24/7. Kita bisa mendapatkan beberapa dan bertemu Tony di tengah jalan.” kata Eleana, dan keduanya mulai berjalan menuruni tangga.

Aku membeku dan pikiran untuk mencoba menyelinap datang terlambat. Kedua wanita itu bahkan tidak mengenaliku saat mereka berjalan melewatiku. Aku tahu 3 hal saat itu. Bahwa Eleana sedang meniduri petugas pemeliharaan kami, bahwa aku tidak terlihat atau cukup menjijikkan sehingga tidak terlihat, dan bahwa Harold sudah mati. Aku tidak mengetahuinya saat itu, tetapi malam itu aku mengetahui bahwa ini hanyalah permulaan dari sebuah mimpi buruk.

Aku menghabiskan rokokku dan kembali menuju ke atas, masih tidak menyadari ada yang tidak beres. Aku seharusnya lebih memperhatikan lingkungan sekitarku selama perjalanan karena aku yakin hal itu sudah dimulai. Aku hanya menyadari fakta bahwa setiap cahaya redup, aku merasakan perasaan yang tidak nyaman.

Aku kembali ke kamarku, mengunci pintu, dan mencoba menghubungkan laptopku ke internet lagi. Hanya dua halaman yang dimuat, yaitu halaman yang sudah aku buka sebelum WiFi mati. Reddit, dan situs lainnya. Itu tidak cukup jadi aku memutuskan untuk menggunakan imajinasiku. Tetapi setelah 15 menit dan tangan yang kaku, aku memutuskan untuk mencoba browsing hal lainnya di awal malam ini.

Aku menyerah setelah 45 menit gelisah dan menempelkan telingaku ke dinding sebelah. Pasangan di sana, Joanna dan Carter, masih muda dan berdarah panas sepanjang malam, dan aku sempat mendengarkan suara itu beberapa kali. Kadang-kadang mereka berkeliling gedung di ruang-ruang umum yang mereka pikir kosong pada larut malam. Aku telah menangkap mereka beberapa kali tetapi tidak pernah menggubrisnya. Mereka akan selesai dan dengan malu-malu pergi, tidak ada yang lebih sadar akan kehadiranku. Sekarang mereka diam kecuali suara-suara nafas berat yang terjadi saat tidur.

Aku bertanya-tanya apakah mereka tahu Harold sudah meninggal, dan aku bertanya-tanya bagaimana reaksi mereka ketika mengetahuinya. Aku tidak berada di sana untuk menyaksikan pertengkaran antara dia dan Carter, tetapi aku telah mendengarnya. Macey dan Eleana suka bergosip di atas tempat merokokku. Aku pikir Harold menangkap mereka seperti yang aku alami dan orang malang itu, yang terperangkap dalam kurungan delusinya, menghadapi Carter. Semua orang tahu dia menyukai Joanna, dan dia terlalu sopan atau simpatik untuk bersikap tegas padanya. Jadi dia pasti mengartikannya sebagai timbal balik dan berakhir dengan dia diinjak-injak dan warga diam-diam bersyukur karenanya.

Harold yang malang, berusia pertengahan 40-an dan tinggal bersama ibunya yang berusia lanjut karena pikirannya terlalu kacau untuk pergi ke tempat lain. Menurutku, Mary adalah namanya dan kemudian aku merasakan sedikit rasa bersalah. Apakah dia mengetahui kematian putranya dan di mana dia? Kuharap pikirannya benar-benar hilang malam ini sehingga dia tidak bisa memahami apa yang terjadi pada Harold.

Dulu aku paling takut menjadi seperti dia, tapi itu terjadi sebelum malam ini. Karena tidak bisa tidur dan frustrasi, Aku merasa ingin merokok lagi dan aku pergi untuk merokok. Aku merenungkan mengapa tidak ada orang lain yang panik tentang kematiannya atau mengapa hal itu dirahasiakan. Aku tidak mempertimbangkannya sampai saat itu, tetapi jika dia sudah mati dan dia benar-benar mati dengan cara yang begitu menyedihkan, siapa yang melakukannya? Dan apakah mereka masih ada? Keringat dingin mengucur di wajahku karena pertanyaan itu dan aku merasa harus berbalik dan kembali ke kamarku.

Setelah dua langkah lagi, aku memutuskan untuk melakukan hal itu tetapi ada hal lain yang tidak beres. Lorong itu sekarang lebih gelap, jauh lebih gelap dari sebelumnya dan udaranya sangat dingin sehingga sulit digambarkan, rasanya sangat dingin menusuk hingga ke saraf dan tulang. Aku mulai merasa pusing. Awalnya aku tidak bisa menjelaskannya tapi saat aku terus berjalan, menjadi jelas, lorong itu lebih panjang dari yang seharusnya. Aku membeku, tidak mampu memahami fakta itu dan aku mengamati sekelilingku lebih jauh. Langit-langitnya juga lebih tinggi, beberapa meter. Mulutku kering sekarang dan aku mencoba menelan tetapi tidak ada yang bisa mengembalikan kejernihanku.

Langkah demi langkah, aku memaksa diriku untuk berjalan kembali ke kamarku dan aku sudah setengah jalan ketika sekali lagi hatiku terdiam dalam ketakutan yang menyeramkan. Di ujung lorong, dari lantai 5, seseorang sedang menuruni tangga. Akal sehatku seharusnya mendorongku untuk menghampiri mereka dan bertanya atau memperingatkan mereka tentang apa yang sedang terjadi. Namun naluri mendalam seakan tahu bahwa segala sesuatu yang hidup bisa saja salah. Bahkan tangga menuju lantai atas pun terasa salah seolah-olah itu bukan dari dunia ini.

Aku harus lebih dekat dengan sesuatu yang mendekat ini. Jika aku ingin masuk ke kamarku, maka aku berbalik dan mencoba berlari sepelan tapi secepat mungkin menyusuri lorong tapi takut aku akan ketahuan sebelum aku bisa menjatuhkan diriku ke sana.

Lemari penyimpanan di sebelah kananku yang tidak pernah dikunci berfungsi sebagai tempat berlindungku dan aku mencoba menyelinap ke dalamnya sepelan mungkin. Lemari itu menggunakan pintu apartemen yang telah diubah fungsinya sehingga memiliki lubang intip untuk aku lihat ke luar. Menit-menit berlalu dengan kecepatan yang menyiksa, tetapi sesuatu itu akhirnya terlihat. Dari pinggiran ia muncul, mengenakan kain berhias dan bergerak seolah-olah sedang menari di udara. Saat melihat ke bawah, aku melihat bahwa ia meluncur di udara, tanpa kaki dan melayang. Dari tudungnya, cahaya aneh berkedip-kedip keluar ke lorong gelap. Karena ia sejajar dengan mataku dan tepat di depanku, aku menangkap tampilan samping wajahnya dan tercekat menahan napas.

Wajahnya seperti TV statis, berkedip-kedip dalam kekacauan hitam-putih. Lalu aku menutup mataku, takut makhluk itu akan berbalik menghadapku dan aku bisa melihatnya dengan jelas. Di saat-saat tenang, saat aku menunggu pintunya terbuka, aku memikirkan kembali semua omong kosong aneh yang pernah kudengar sebelumnya. Tony telah menemukan hampir selusin hewan mati di sekeliling apartemen dalam beberapa hari terakhir, dia tidak ingin berbicara tentang keadaan di mana dia menemukan hewan-hewan itu, dan aku bertanya-tanya apakah mereka seperti bola mentega, dikuliti dan disalib.

Aku menunggu sampai tubuhku terasa sakit, aku mengumpulkan keberanian untuk mengintip ke dalam lubang itu sekali lagi. Sebuah lorong kosong menyambutku dan aku perlahan membuka pintu dan berjalan keluar. Lantai ini hanya ditempati oleh aku, Macey, Eleana, Carter, dan Joanna. Aku pergi ke pintu mereka dan menahan diri ketika aku hendak mengetuk. Aku ragu-ragu sejenak sebelum mencoba kenopnya. Aku meringis ketika pintu itu berderit terbuka dan aku berjalan masuk, berusaha menutup pintu sepelan mungkin. Aku memanggil mereka dengan suara pelan, tapi saat aku melihat sekeliling ruang tamu mereka yang kosong, aku merasa konyol. Sebelum aku pergi, aku memutuskan untuk memeriksa kamar mereka, seseorang perlu tahu tentang kesalahan yang terjadi, dan aku masih tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Awalnya aku tidak mengenali mereka, kukira itu tumpukan selimut, tapi karena gerakan berat dan napas yang sesak menyebabkan sesuatu berbunyi di kepalaku, aku tidak bisa menahan teriakan itu. Itu menyebabkan kepala, atau lebih tepatnya, kepala-kepala terangkat menghadapku dan aku tidak punya bayangan tentang apa itu. Carter dan Joanna menyatu secara permanen di tubuh, dada, dan mulut mereka. Mereka menyatu dengan tubuh Carter menutupi Joannas dan lengan serta kakinya melingkari tubuh, pinggang, dan kakinya. Aku pikir mereka telah dikuliti pada awalnya tetapi semakin Aku melihatnya, sepertinya dagingnya telah terkelupas.

Mereka--uhm, merangkak jika kau bisa menyebutnya begitu, dan mengeluarkan erangan nafas dengan suara laki-laki dan perempuan. Mulut siam itu menyeringai ke arahku dan saat dia melangkah ke arahku, aku akhirnya tersentak. Kami berdua berlari di waktu yang sama tapi itu diperlambat oleh berat yang berubah bentuk, tapi jarak antara kami masih terlalu dekat untuk kenyamanan saat aku berlari ke lorong dan menuju kamarku.

Aku bersyukur pada Tuhan karena aku tidak mengunci pintu saat aku membukanya dan berbalik untuk menutupnya. Aku menjerit saat aku berhadapan dengan monster itu, dan tanpa pikir panjang aku langsung mengunci pintunya. Ia mencoba membuka pintu beberapa kali sebelum akhirnya mengetuk dengan lembut, lalu hentakan yang memekakkan telinga, lalu hening. Sekarang ia hanya menungguku di sana, tapi yang paling kutakutkan adalah siapa pun yang melakukan hal itu pada mereka akan datang, terpikat oleh kehadirannya, dan melakukan hal yang sama padaku.

Sudah berjam-jam berlalu tetapi matahari belum terbit. Aku mencoba tidur di bak mandi, aku tidak tahan dengan tempat tidurku yang mirip dengan tempat tidur Joanne dan Carter, itu membuatku tidak nyaman. Namun saat aku masuk ke dalam, aku teringat bahwa separuh bak mandi tidak dapat menopang berat badanku karena kerusakan akibat air telah menyebabkan separuh bak mandi tenggelam ke lantai. Jadi Aku kembali ke ruang tamu dan melihat laptopku masih ada di sana dengan halaman web terbuka. Tolong, jika ada yang bisa membantuku atau punya ide, sekaranglah saatnya. Entah berapa lama lagi waktu yang tersisa, baru saja aku memutuskan untuk mengintip ke luar jendela dan disambut oleh kegelapan sunyi tapi yang benar-benar membuatku takut adalah beberapa retakan di dalamnya. Sesekali cahaya memancar melintasi langit dan menerangi dunia di bawahnya, lautan pasir tak bernyawa. Pencahayaan menembus dalam kilatan cemerlang, diwarnai dengan pola hitam putih seperti TV statis.

II

Banyak yang telah terjadi sejak postingan terakhirku, tetapi aku ingin mengucapkan terima kasih atas saranmu. Terutama saran bak mandi. Garam tidak efektif melawan apa pun yang terjadi di sini dan aku telah mempelajari tentang cara menghilangkan kebisingan yang mengganggu.

Aku belum tidur sejak itu dan Joanna serta Carter masih berkeliaran di lorong, membuatku kesal. Aku hanya bisa menebak bahwa apa pun yang menyesatkan tubuh mereka, juga memutarbalikkan pikiran mereka. Aku pikir aku kacau tetapi kemudian aku teringat akan bak mandi. Aku pergi ke sana dengan ranselku yang berisi beberapa botol air dan laptopku.

Pemilik dan manajemen sudah mengetahuinya sejak 6 bulan lalu. Air telah merembes ke dalam dinding dan mulai membuat lantai membusuk, sedemikian rupa sehingga ujung bak mandi terlihat tenggelam. Saat mandi, aku memeluk ujung saluran pembuangan, takut berat badanku akan menyebabkannya jatuh ke lantai. Sekarang aku pergi ke ujung itu dan melangkah masuk. Ia melorot dan mengerang karena berat badanku, tetapi tetap bertahan sehingga aku mulai melompat ke atasnya, mendarat dengan kekuatan sebanyak yang aku bisa kumpulkan sampai pada percobaan ke-3 lantai itu roboh dan aku ikut dengannya.

Aku mendarat dengan buruk, sisi tubuhku retak di tepi luar bak mandi, dan angin bertiup kencang, tapi aku berhasil melakukannya. Bak mandiku dan sebagian lantai berada di kamar mandi tetanggaku di lantai bawah. Sambil memungut puing-puing, aku berusaha berdiri dan melangkah ke ruang tamu. Seorang ibu tunggal bernama Naomi tinggal di sini dengan dua balita, aku belum pernah berbicara dengannya tetapi berinteraksi singkat dengan putranya yang menanyakan namaku tentang segala hal. Aku tahu mereka sering bermalam di rumah ayah bayinya (sekali lagi gosip Eleana dan Macey menyadarkanku) dan hal itu menjadi kenyataan malam ini. Ruang tamu dan kamar tidur kosong dan aku bersyukur.

Aku mencoba untuk bergegas karena kejatuhanku ke lantai tidak sepenuhnya senyap dan jika ada hal lain di luar sana, pasti terdengar. Aku bergegas menyusuri lorong dengan langkah panjang, berusaha untuk tidak melihat tetapi ada detail yang tidak dapat kamu perhatikan.

Sebagian dinding bata telah berubah warna menjadi monokrom, hitam putih, dan kembali menjadi merah pudar. Aku tidak berhenti untuk mengamati, aku harus terus bergerak. Hanya sekali aku menemukan beberapa pintu yang berlumuran darah, langkahku melambat tapi aku tidak berhenti. Aku mencoba untuk tidak memikirkan orang-orang yang tinggal di sana atau apa yang terjadi pada mereka, tapi saat ini apartemen itu seharusnya sudah penuh dengan suara kehidupan, bukannya kesunyian suram yang menindas yang membuatku tenggelam di dalamnya.

Aku berhasil mencapai tangga dan praktis menuruni seluruh tangga menuju lantai dua. Darah terpompa dan rasa percaya diri tinggi pun aku jalankan sekarang. Lorong ini melengkung seperti yang ada di lantai 4 tetapi dengan cara yang jauh lebih ekstrim. Dindingnya tidak hanya menyempit tetapi juga miring, melengkung dan berputar miring setiap kali melangkah hingga lorong itu hampir berbentuk spiral. Aku harus memperlambat langkah hingga berhenti untuk mengetahui arah karena semuanya sangat memusingkan. Lantai di bawah kakiku tidak lagi berupa laminasi kayu palsu yang jelek dan bukan lagi batu halus yang terasa hampir licin.

Dinding batanya telah meleleh menjadi kain merah marun yang berbintik-bintik dan berserabut yang menutupi apa yang tampak seperti kisi-kisi yang terbuat dari batu halus yang sama. Kelihatannya hampir organik tetapi pada saat yang sama, bisa jadi itu adalah kain. Untaian tebal yang menjuntai membuatku teringat pada sulur anemon laut dan aku bergidik membayangkan menyentuhnya.

Jadi aku memaksa diriku untuk berlari sekali lagi, melewati pintu terbuka menuju sebuah ruangan yang memiliki tubuh yang terbelah sempurna dan tergeletak di lantai. Tumpukan usus di antara kedua belahannya menggeliat dan membubung ke udara. Itu cukup membuatku takut sehingga aku berlari melewati pintu berikutnya yang terbuka dengan mata tertutup rapat. Itu kamar Harold dan aku takut melihat apa yang terjadi padanya. Aku pikir belas kasihan ada di pihakku ketika lorong itu akhirnya menjadi lurus dan setengah lusin pintu berikutnya tertutup. Namun saat aku sampai di pintu terakhir yang berjajar di lorong, pintu di sebelah kiriku terbuka dengan kekuatan yang luar biasa.

Tangan-tangan yang terkelupas dari kehampaan hitam mengulurkan tangan untuk meraihku dan aku berbalik untuk menyingkir tepat sebelum mereka menyentuhku. Tapi aku tidak bisa menghentikan momentumku dan tersandung ke lantai licin yang dingin. Aku mencoba bangkit kembali ketika pintu di sebelah kananku terbuka dan dari sana, Sarah Palmer muncul.

Aku tahu itu dia meskipun bentuknya rusak, terkelupas dan dipenuhi pertumbuhan otot seperti tumor. Wanita yang sangat gemuk itu telah bergabung dengan skuter miliknya dan dia menggunakannya untuk bergerak maju. Daging yang terkelupas membuatnya sulit karena telah melilit roda tetapi tetap saja, ia bergerak maju. Bagian tengah perutnya telah terbelah menjadi lubang menganga dan dengan getaran dan erangan, cairan itu mengeluarkan cairan seperti empedu yang keji saat ia memuntahkan sesosok tubuh kecil ke lantai di hadapanku.

Anak yang baru lahir itu bangun pada waktu yang sama denganku dan mengikutiku dengan panik menyusuri sisa lorong dan menuju tangga. Benda berukuran balita yang terbuat dari otot yang sakit dan tercerna sebagian itu dengan cepat memekik seperti anak kecil yang gembira saat menutup jarak di antara kami dengan sebuah lompatan. Giliranku yang menjerit saat aku mencoba melepaskannya. Saat benda itu mendekatkan punggungku ke bahuku, aku memegang benda itu dengan tanganku dan melepaskannya. Dagingnya seperti agar-agar dan jari-jariku menghisapnya hingga membuat perutku mual.

“Berhenti kamu!” kata makhluk itu dengan suara yang menurutku familiar.

Rasa jijik mendorongku untuk melemparkannya ke dinding dengan seluruh kekuatan yang bisa kukumpulkan dan tubuhnya hancur serta berceceran karena benturan dengan dinding yang telah kembali normal. Ia mengeluarkan erangan kecil yang menyakitkan saat benda itu meluncur dari dinding ke lantai. Ketika aku berlari melewatinya, ia berbicara dalam bisikan kesakitan yang tidak dapat aku hilangkan dari pikiranku tidak peduli seberapa keras aku mencoba.

“Kris, kenapa? Aku hanya ingin bermain.” katanya dan aku harus menahan napas saat melewati tangga menuju lobi lantai pertama.

Satu-satunya anak yang mengetahui namaku di sini adalah anak Naomi, mereka tidak seharusnya berada di sini, tidak malam ini. Mereka selalu berangkat pada malam hari ke rumah ayah mereka. Apakah Naomi membatalkan pertemuannya malam ini? Atau apakah ini dimulai lebih awal dari yang kukira? Aku tidak tahu dan tidak akan merenungkannya sampai aku keluar dari mimpi buruk ini.

Lobinya normal-normal saja kecuali kurangnya lampu, tapi sekarang kegelapan tidak menghalangiku. Pintu keluarnya ada di sana dan aku berlari ke sana. Pintu kaca ganda itu membekukanku di tempatnya, bukan karena dikunci, melainkan karena apa yang ada di baliknya. Dunia yang gelap gulita di mana tidak ada yang bisa dilihat, kecuali kecemerlangan sesaat yang ditimbulkan oleh kilatan petir yang melintasi langit seperti cambuk yang terbuat dari TV statis. Pada saat-saat itu aku melihat mereka, sederet makhluk menungguku untuk melangkah keluar.

Salah satunya adalah monster menyerupai manusia yang pucat berkulit halus dengan lubang menembus dadanya yang mengeluarkan cairan hitam pekat, ia tidak memiliki wajah. Yang lainnya adalah jalinan sulur-sulur ungu yang tampaknya terbuat dari untaian-untaian kecil yang menggeliat. Lalu ada satu benda berbentuk ular raksasa yang menjulang dan dipenuhi mata sebesar kepala manusia, masing-masing irisnya berbentuk asing, dan di salah satu ujung yang kuduga adalah kepalanya, terdapat gading yang panjangnya pasti enam kaki. Ada lusinan lainnya tetapi bentuknya terlalu bervariasi, terlalu abstrak untuk dapat dideskripsikan secara akurat.

Yang paling menyita perhatianku adalah banyaknya genangan air dan noda merah di kaki serta sisa-sisa pakaian mereka, salah satunya tentu saja Jaket Denim khas Macey. Sebuah sepatu bot kerja tergeletak di sisinya, yang aku pikir mungkin milik seorang pekerja pemeliharaan. Aku tidak akan pergi, tidak di sini. Aku berusaha menghibur diriku sendiri dengan berkata pada diriku sendiri bahwa apa pun yang menahanku di sini bukanlah berarti membiarkan mereka masuk, tapi sama sekali tidak menenangkan.

Aku akhirnya merangkak di bawah meja lobi yang jelek dan meringkuk seperti bola selama berjam-jam. Itu bisa saja lebih lama dari yang kuketahui, tapi tidak ada yang penting pada saat itu, aku sedang kacau. Baru ketika aku mendengar suara langkah yang lewat barulah aku bergerak. Saat keluar dari tempat persembunyianku, aku melihat mereka, sosok berjubah, sekarang ada 6 orang. Di bahu mereka, mereka memikul beban seperti lempengan marmer, dan di atasnya, ada sesosok tubuh yang meringkuk. Aku memperhatikan mereka, membelakangiku, berjalan menyusuri ruangan dan masuk ke lorong yang menuju ke kantor manajer.

Aku mencoba berjalan sesunyi mungkin untuk menjadi saksi ritual yang akan segera berlangsung. Para pembawa menurunkan diri mereka dan lempengan itu dan ketika cahaya bersinar di atasnya, aku menyadari siapa orang itu. Tubuhnya dibengkokkan kembali hingga membentuk lingkaran. Perutnya ditunjukkan ke dunia, punggung dan tulang belakangnya berkerut dan bengkok, matanya kosong. Tapi dari mulutnya, Harold menyeringai lebar dalam ekspresi menakutkan.

Nyanyian itu dimulai saat itu, ketika tubuh Harold yang melayang ke belakang dan pandangan memutar mengarah ke arahku. Vokalisasi serak yang aneh, dalam, bergema, dan tidak manusiawi. Suara gunung terbelah atau dua dunia bersatu. Kekuatan getaran alam semesta mencairkan batasan yang membuat segalanya berpadu dalam sebuah realitas tidak terlihat. Entah bagaimana aku mengetahui hal ini, bahwa kami telah ditarik ke dalam mimpi buruk ini, namun oleh apa atau siapa aku masih belum mengetahuinya.

Mereka melanjutkan nyanyian senandung sampai ruang di depan mereka mulai beriak seperti air dan ketika mereka berhenti, distorsi pun terjadi. Setengah detak jantung berlalu sebelum pecah, seperti kaca, dan di baliknya ada mata besar. Aku tersentak, berharap dia tidak melihatku tapi jika dia melihatku, dia pasti tidak peduli karena dia mundur kembali ke dalam kegelapan sebelum dia keluar. Kaki laba-laba kurus, ditutupi sudut bergerigi dan duri melangkah keluar diikuti oleh yang lain. Sampai sebuah monster berbentuk kaki dan pelengkap yang menjulang tinggi muncul dari inti pusat berdiri di hadapan para pemuja itu. Sebuah mata dengan pupil besar berada di tengahnya dan sisanya memancar seperti bulu babi.

Setiap detailnya benar-benar mengerikan. Setiap inci dari keberadaannya dimaksudkan untuk menimbulkan bahaya, dan semakin lama aku melihatnya, semakin banyak detail yang muncul di benakku. Kait dan ujung yang diikat, sulur-sulur yang sarat dengan mulut yang kertakan lapar. Hal yang paling menonjol adalah caranya mendistorsi ruang di sekitarnya. Meski berada di dalam ruang terbatas saat aku memandangnya, udara di sekitarnya tampak mengembang sehingga beberapa aspek tersembunyi dari dirinya bisa dirasakan. Ini adalah bagian dari keseluruhan yang jauh lebih besar dan aku mendapat kesan bahwa ada tangan-tangan besar dalam skala kosmis yang mengulurkan benda ini ke hadapan kita, namun mereka adalah satu dan sama.

Aku membuang muka, tidak ingin melihat kekejian ini, pancaran rasa sakit ini, lebih lama lagi. Ia berbicara dalam bahasa asing, suaranya sangat keji seperti paku berkarat yang diseret ke gendang telinga dan kornea mataku. Tapi aku memahaminya, rasa terima kasih yang tidak salah lagi.

Aku menyelinap kembali ke tempat persembunyianku dan menunggu sampai semuanya selesai, menunggu mereka pergi dan menjauh, bergerak melewati lorong, melewati tangga ke ruang cuci bawah tanah dan ke ruang komunitas. Sudah berjam-jam berlalu dan mereka masih belum muncul. Aku meluangkan waktu untuk mencoba diam-diam mencari-cari di sekitar dan di kantor manajer. Di samping tumpukan daging halus milik Tuan Roderick, tuan tanah kami. Aku mengangkatnya, mengetahui bahwa tidak ada gunanya bagiku jika aku menghadapi para pemuja itu.

Apa yang aku tahu adalah bahwa Harold memiliki peran dalam hal ini dan bahwa kamarnya hanya satu lantai di atasnya. Jika ada peluang untuk melarikan diri atau mendapat jawaban, itu pasti ada. Jika kamu tidak mendengar kabar dariku, aku sudah mati. Aku yakin tidak mungkin ada orang di luar neraka ini yang bisa membantu, meski begitu aku tetap memintamu mendoakanku. Aku tentu tahu aku akan membutuhkannya.

III

Rochester Heights selalu menjadi lubang neraka. Aku tahu itu sekarang, maksudku, aku tidak pernah meragukan bahwa beberapa orang di sini adalah bajingan, tapi saat aku harus merenung, aku menyadari betapa miskin atau kejamnya mereka terhadap satu sama lain. Mungkin ketika orang-orang berkumpul bersama seperti itu tanpa tujuan selain tempat tinggal, hal-hal tidak menyenangkan muncul. Aku pernah menyesali bahwa bagi mereka aku hanyalah bayangan yang hanya setengah diingat. Begitu pemilik rumahku lupa, aku bahkan masih tinggal di sana dan mengirim Tony untuk menyiapkan tempat itu bagi penyewa baru. Sekarang, aku tidak begitu yakin aku terlalu keberatan, menjadi salah satu orang yang terlupakan mungkin bisa menyelamatkan hidupku.

Aku siap menghadapi kengerian di lorong lantai 2, bertemu dengan tangan yang menggenggam dengan ayunan kapak di atas kepala yang hampir mematahkan satu tangan di pergelangan tangan. Menariknya ke belakang, aku menggunakan ujung tubuhnya untuk menghancurkan tangan lain yang menggenggamnya sampai aku bisa melewatinya.

Sarah Palmer berikutnya, memutar skuternya untuk menghadapku, tetapi sudah terlambat. Tumit kapaknya terbenam ke dalam daging yang lembut seperti dempul dan saat aku menarik kapak itu hingga lepas, separuh wajahnya terkelupas. Aku mendengarnya terkekeh saat aku berlari melewatinya. Ada sesuatu yang membara dalam diriku, bahkan jika aku mati di sini, aku harus tahu apa dan bagaimana membuat Rochester menjadi gila.

Pintu kamar Harold masih terbuka dan aku memastikan untuk mengunci pintu saat aku berlari masuk, baru kemudian aku berbalik perlahan. Aku pikir semua ini hanyalah mimpi buruk belaka. Aku pernah membaca pada suatu malam, bahwa kemungkinan ini adalah kelainan yang paling sering dikaitkan dengan penderita skizofrenia. Ocehan yang tidak koheren tertulis dan diucapkan.

Lantai ruang tamu dan lantai di sebelahnya berisi lambang dan mesin terbang bermata tajam yang tak terhitung jumlahnya. Mereka tampak seperti aliran sesat, tetapi karakter sebenarnya benar-benar asing. Bagian tengah lingkaran yang mati bebas dari coretan tetapi ternoda darah merah kecoklatan. Aku tahu di situlah Tony menemukan mayat Harold. Ada jurnal tertinggal di meja kopi dan membalik-baliknya Aku memastikan bahwa itu miliknya.

Dalam beberapa menit yang aku habiskan di ruangan itu, aku tidak punya banyak waktu untuk benar-benar memahami isinya. Meskipun aku masih menyimpannya dan menghabiskan waktu berjam-jam sejak menuangkannya, aku hanya mampu mendapatkan pemahaman dasar tentang apa yang sedang dilakukan Harold. Aku akan merangkumnya di sini sebaik mungkin.

Harold pindah kembali bersama ibunya setelah sebuah kejadian yang membuatnya kehilangan pekerjaannya setahun sebelumnya. Mereka hidup dari jaminan sosialnya dan dia sangat membencinya karena usianya yang sudah lanjut, setiap hari dia bangun dengan pikiran yang semakin tidak utuh. Dia juga mengalami mulai frustrasi secara asmara dan mulai mengganggu Joanne karenanya.

Pertengkaran dengan pacarnya Carter adalah titik puncaknya. Itu bukanlah alasan mengapa dia melakukan semua ini, tapi itu adalah tantangan terakhir. Tapi dia punya alasan untuk membenci semua orang di sini dan dia merinci semua keluhannya, besar dan kecil. Aku kemudian belajar perbedaan antara menjadi seseorang yang dikesampingkan tetapi masih diawasi dengan pandangan yang dianggap sebagai ancaman seperti Harold dan dilupakan sama sekali, seperti aku. Di halaman-halamannya yang berisi penghinaan yang mendetail, tidak pernah sekalipun namaku disebutkan, keberadaanku gagal untuk diketahui oleh seseorang yang memiliki kemiripan yang tidak nyaman. Itu membuatku merasa getir dan aku tidak tahu kenapa.

Lalu ada pembicaraan tentang apa yang dia sebut sebagai Dunia Lain--semacam dunia paralel, aku masih belum begitu paham apa itu dan tujuannya, tetapi itulah yang menyatukan semua ini, aku akan membiarkan Harold menjelaskan dengan kata-katanya sendiri.

Aku pertama kali melihatnya dalam mimpi, lalu dalam penglihatan. Ini dimulai dengan seekor cacing bergading yang menggigit udara tipis, dan seperti jari bergerigi, ia mengupas kembali apa yang aku anggap nyata untuk menunjukkan kepadaku intrik yang ada di balik apa yang bisa dilihat. Dua tempat dalam ruang yang sama tetapi tidak pernah diperbolehkan untuk bersentuhan atau berinteraksi. Seperti di atas, di bawah, dan dari bawah ke atas, semuanya dicerminkan. Jika ada di sini, di lapisan kita, maka ada di bawah, di dalam Dunia Lain.

Itu adalah aturan pertama yang diberitahukan kepadaku, yang paling penting untuk menciptakan celah di mana kita akhirnya bisa bertemu. Aturan kedua adalah agar seseorang dari Dunia Lain dapat menyentuh wilayah manusia, sesuatu harus ditawarkan padanya, sebuah kehidupan atau bagian darinya. Seringkali yang menawarkan adalah orang lain. Semakin besar penawarannya, semakin besar pula kemampuan mereka memanipulasi wilayah manusia selama masih dalam lingkup pengaruhnya. Persembahan paling kuat adalah diri sendiri, satu tahun dalam hidupmu, atau kegembiraan terbesar yang pernah kamu rasakan. Tawaran terbesar yang bisa diberikan kepada seseorang dari Dunia Lain, disebut juga Autarch, adalah nyawamu sendiri.

Terlebih lagi, dia menyebutkan bahwa Autarch yang dia hubungi adalah salah satu yang beroperasi dalam lingkup penderitaan, rasa sakit adalah domainnya dan Harold mengetahui rasa sakit lebih baik daripada kebanyakan orang. Hal terbaik yang bisa aku kumpulkan adalah entah bagaimana dia berhubungan dengan entitas ini. Mungkin hal itu memangsanya karena ia rentan atau mungkin pengaruhnya mengacaukan pikirannya, atau mungkin apa yang ia pelajari terlalu berat untuk ditanggung oleh pikiran mana pun tanpa konsekuensi.

Aku mengatakan ini karena aku tidak percaya bahwa Harold gila, sakit, dan membutuhkan bantuan, tetapi ada cukup banyak kesamaan dalam bahasa rahasia yang aneh dan jurnalnya sehingga rasanya dia benar-benar mengungkap sesuatu. Dia bukan orang gila yang mengoceh, setidaknya sampai dia membiarkan dirinya tenggelam lebih dalam ke dalam pengaruh apa yang telah melingkupinya.

Dia menghabiskan seminggu menjelang malam kematiannya yang menentukan untuk mempersiapkan kejatuhan Rochester ke Dunia Lain. Enam belas benda ditempatkan di sekitar apartemen untuk menandai batas tempat Autarch akan membuka tabir dan membiarkan dunia kita menyatu. Enam di antaranya terbuat dari bagian ibunya. Sisanya dari hewan piatu dan hewan peliharaan di sekitar apartemen. Yang terakhir adalah anjing Ny. Lorent, yang ada di binatu. Dicerminkan di atas dan di bawah, bahkan jika mereka dihilangkan mereka masih menciptakan sesuatu di Dunia Lain yang mendukung neraka ini.

Harold menyesalkan bahwa dia tidak pernah menempatkannya di ruang bawah tanah di bawahnya dan itulah kesempatanku. Mungkin saja bangunan itu hanya sebagian berada di dalam bagian dalam dan jika aku bisa mencapai ruang bawah tanah ke-2 dan muncul, maka bangunan itu akan berada di luar yang selama ini aku kenal, atau mungkin aku akan langsung melangkah ke Dunia Lain. Bagaimanapun juga, aku tidak punya pilihan selain mencoba.

Aku mencari-cari di sekitar apartemen dan menemukan bahwa Harold adalah seorang peminum berat yang menyukai minuman murah. Aku membuat lima senjata dengan apa yang dia miliki dan memulai perjalanan kembali ke lantai 1.

Melangkah ke lorong, aku disambut oleh mereka, gabungan keburukan yang tak ada habisnya yang telah memulai ini. Aku menyapa mereka dengan peluncuran sprinter dan ayunan kapak. Sisi wajah Carter dan Joanna menerima pukulan itu dan meskipun dagingnya terlepas dalam potongan besar dan aku mendengar dentingan gigi yang berceceran di lantai batu, mereka bahkan tidak bergeming.

Carter mencoba menerjang ke arahku, lengan terentang tapi aku menghempaskan diriku ke dinding dan mencoba menyelinap ke belakang mereka. mereka berputar untuk mencoba menghadapiku tetapi berat badan mereka yang aneh membuat mereka tidak leluasa dan rasa takut yang aku rasakan hilang. Ayunan kapak lainnya menancap jauh ke dalam otot dan tulang yang rusak dan membelahnya jauh lebih mudah daripada jaringan yang tidak rusak. Itu sudah cukup untuk memenggal kepala mereka dan mereka mengeluarkan desahan yang mengerikan. Genggaman menerjang lainnya dibalas dengan pukulan kapak yang membuat hampir separuh jarinya melompati tanah dan satu ayunan terakhir ke leher mereka menyelesaikannya.

Meskipun kepala mereka tergeletak di lantai di hadapanku, mereka tidak mati. Yang tersisa dari wajah mereka adalah membuka dan menutup mulutnya dan aku dapat melihat pipi yang hancur itu mulai terbentuk kembali dan beregenerasi. Ini benar-benar neraka, yang diciptakan oleh hati yang penuh kebencian. Tubuhnya tidak jatuh dan juga tidak diam, tersentak dan bergerak-gerak, akhirnya mulai menggenggam kepalanya.

Aku menyalakan senjataku pada saat ia memegang lehernya dan melemparkannya pada saat ia mengangkatnya. Mereka meledak menjadi bola api dan aku bersumpah aku mendengar teriakan, seolah-olah ada bagian dari pikiran mereka yang salah yang mencatat apa yang baru saja terjadi dan aku berharap api itu cukup untuk menghabisi mereka. Senjata ke-2 dilemparkan ke sudut di mana Sarah dan tangannya mencoba dan gagal sekali lagi untuk menangkapku, aku akan membakar tempat ini jika aku bisa. Mungkin dengan begitu aku bisa menyelamatkan mereka. Yang ketiga dilempar ke atas meja lobi. Dua yang terakhir adalah untuk binatu. Aku tidak tahu apakah gedung itu benar-benar akan terbakar tetapi aku ingin selamat, apapun caranya.

Aku yakin, lari cepat ke binatu adalah rute yang tercepat yang pernah aku lakukan. Aku yakin kalau keributan dan kebakaran itu akan menyebabkan Autarch dan pengikut aliran sesatnya keluar dari kantor manajemen, tapi tidak ada yang menghalangiku untuk menuruni tangga menuju ruang cuci.

Aku mendarat di lantai yang empuk dan lampunya kini redup dan berwarna merah darah, tapi meski begitu aku melihat kengerian yang terbentang di hadapanku. Massa yang berdenyut, kumpulan daging terbentuk di tengah ruangan, dan membentang di lantai, dinding, dan mesin. Setiap incinya terdapat jaringan hidup dan urat, saraf, pembuluh darah, semuanya. Selusin anggota badan menyapu dan mengulurkan tangan ke udara terbuka dengan lemah dan aku bersumpah mereka memiliki beberapa ciri pengenal. Jam tangan yang mungkin milik Jose dari lantai 7, lengan sweter hijau neon khas dari Kiana, seorang mahasiswa.

Aku tidak membutuhkan alasan lain, Senjata ke-4 dilempar ke lantai berdaging di belakang Aku dan yang terakhir langsung ke bagian lainnya. Kegelapan dikalahkan oleh terik matahari yang berdiri di belakangku. Ambang batas ruang bawah tanah dan harapanku untuk keluar sudah ada di depanku sekarang, tapi aku ragu-ragu sejenak. Panasnya menjilat tulang punggungku dan mataku berair karena asap yang mengepul. Jika aku salah, aku tidak akan selamat.

Aku bergerak maju dan saat kakiku menyentuh langkah pertama, dunia di belakangku kembali gelap saat api padam. Dalam sekejap semuanya berhenti, panas, asap, tirai keheningan turun dan gelombang ketakutan muncul. Aku tahu aku seharusnya tidak menoleh ke belakang tapi aku tidak bisa menahan diri, dengan hati yang berdebar kencang aku melemparkan pandanganku ke belakang dan melihatnya. Autarch yang menyebabkan semua ini, terpancing dan menggoda Harold dengan janjinya akan menyakiti semua yang dia benci. Bagian tengah matanya berkembang di hadapanku dan tumbuh mencakup semua yang ada di hadapannya dalam penglihatannya.

Ya, itu adalah sebuah penglihatan yang diperlihatkan kepadaku, teriakan-teriakan di sekitarku semakin memuncak ketika makhluk itu tumbuh hingga seukuran apartemen itu sendiri, sebuah bangunan tempat tinggal. Namun ukurannya masih kecil jika dibandingkan dengan Autarch yang meremehkannya. Sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya dan alat-alat penyiksaannya menjangkau hingga ke menara dan menyapu, mengiris, merobek, dan memakan dan semuanya tumbuh kembali. Hal ini akan terus berlanjut, untuk selama-lamanya. Itu adalah keinginan gelap Harold. Benda itu mulai menggembung dan terbelah, salinan sempurna dari bentuk bolanya, mitosis. Benda ini bisa saja terpecah dan begitulah ia berencana memenuhi janjinya dan terus beroperasi tanpa terikat padanya.

Aku berteriak, atau kupikir aku berteriak karena ketika aku bisa mengalihkan pandanganku dari sana untuk melihat sekeliling, aku melihat bayangan jalan keluarku, turun ke ruang bawah tanah. Aku berlari, menolak untuk melihat ke belakang, aku tidak mau, tidak bisa melihat ke belakang. Jadi, ke kedalaman yang keruh, aku pergi.

Aku pernah berada di ruang bawah tanah sebelumnya, kecil dan lembap, hanya ada beberapa meja dan kursi lipat. Tidak ada pintu masuk atau keluar kecuali sebuah tangga sempit dan pintu yang jarang digunakan, sisa-sisa dari zaman dulu. Pintu itu selalu dipalang dan dikunci, tapi pintunya sudah tua, terbuat dari kayu, dan aku yakin hanya butuh tendangan keras untuk mendobraknya.

Tapi apa yang ada dihadapanku bukanlah ruang bawah tanah, bukan, itu adalah sebuah dunia gelap yang tidak mungkin Dunia Lain. Aku telah melihatnya sekilas di luar jendelaku dan ini berbeda. Sempit dan sesak namun pada saat yang sama sangat luas. Cahaya tidak ada di sini, bahkan ketika aku mencoba menyalakan korek api, udara di sekitarku menghilangkan apinya. Aku mengulurkan tangan untuk menyentuh dinding beton dan menemukan bahwa aku berada di sebuah terowongan. Tanpa pilihan lain, aku berjalan dan berjalan hingga waktu tidak lagi mempunyai arti. Aku tahu aku pasti sudah berada di sana selama berjam-jam karena rasa lapar dan kelelahan memaksaku untuk beristirahat, namun kenyamanan tidak mungkin terjadi sehingga setelah beberapa menit aku bangkit kembali dan mendorong ke depan.

Ketika akhirnya aku tiba di jalan keluar yang penerangannya remang-remang, mataku sakit karena sudah lama bermandikan kegelapan, sebuah tangga dangkal yang menuju ke ruang bawah tanah yang selalu kukenal. Pintunya ada di sana dan dengan tendangan keras pintu itu terjatuh dan aku keluar ke dunia normalku dengan setengah jeritan kegembiraan dan setengah isak tangis. Saat itu tengah hari dan Rochester Heights sudah tidak ada lagi. Aku muncul dari ruang bawah tanah menuju sebuah lahan kosong yang banyak ditumbuhi tanaman.

Seorang pria tunawisma di dekatnya menoleh untuk menatapku sejenak sebelum kembali melakukan apa pun yang dia lakukan. Tidak ada yang nyata dari semua ini dan bahkan tidak ada yang ingat tentang Rochester Heights. Aku sudah melakukan penelusuran ke warga dan sepertinya tidak ada yang tahu. Segala sesuatu dan semua orang yang ditandai oleh Autarch sudah tidak ada lagi, atau sejarah telah ditulis ulang. Aku menemukan ibu Macey dan menelepon untuk menanyakan tentang putrinya dan dia bersumpah kepadaku bahwa dia tidak pernah memiliki anak. Perusahaan yang memiliki lahan tersebut mengatakan kepadaku bahwa lahan tersebut sudah kosong dan dipasarkan selama setengah tahun.

Aku tidak lagi sama sejak aku melarikan diri dari Rochester Heights. Masih banyak yang tersisa di jurnal sialan ini, tapi setiap kali aku melihatnya, aku merasakan malapetaka yang luar biasa. Banyak sekali pertanyaan, apakah yang ada di Dunia Lain ini tercermin pula di dunia yang normal, dan sebaliknya, bagaimana dunia berubah? Saat ini ada sebuah menara yang menjulang tinggi di atas Dunia Lain yang membuatku ngeri memikirkan bagaimana hal itu akan terwujud jika ada di dunia ini juga.

Aku tahu Rochester Heights telah membayangiku, menggelapkan hatiku dengan satu atau lain cara. Orang-orang di sana tidak pantas menerima apa yang terjadi pada mereka, dan Harold pantas mendapatkan yang lebih baik, tetapi dalam kebencian atau cinta, tatapan mereka tidak bisa kulihat. Dulu aku membenci hal itu tetapi sekarang aku menemukan hiburan di dalamnya. Mimpi buruk tidak akan pernah berakhir, dan aku tidak akan pernah baik-baik saja. Tapi setidaknya siapa pun yang memandang dunia kita dengan penuh kebencian tidak akan melihat apa pun selain kesia-siaan.

Sumber: www.creepypasta.com